昨年末、Ｃ-Ｃ-Ｂのメンバー笠浩二（1962-2022）さんが脳梗塞のため60歳の若さで亡くなりましたが、糖尿病を患っていたようです。糖尿病に罹ると命に関わる病気を併発する可能性がある一方、治療や生活習慣の改善によって乗り越えられるものでもあるので、しばしば大きな話題となってきました。たとえば、古くは作家の夏目漱石（1867-1916）や演歌歌手の村田英雄さん（1929-2002）、昨年亡くなったプロレスラーのアントニオ猪木さん（1943-2022）も糖尿病と闘っていたことが知られています。

糖尿病というのは、血液中のブドウ糖の濃度を調節する機能が狂い「高血糖」が続いている状態です。ブドウ糖そのものは食事を消化吸収して得られるエネルギー源ですし、なかでも脳のエネルギーになるのはブドウ糖しかありません。ただ、ブドウ糖が増えすぎると中性脂肪に変化し、脂肪細胞の中に蓄えられ、それが肥満につながります。また、高血糖が続くと血管の内皮細胞を傷つけると考えられており、動脈硬化の原因になります。脳梗塞や心筋梗塞もそうした血管の老化から引き起こされる病気です。

よく「血圧が高いので気をつけてください」と言ったり、言われたりします。血圧とは、心臓が伸縮して送り出された血液が血管壁に与える圧力のことです。この数値の変化が、心臓や腎臓あるいはさまざまな血管性の疾病、生活習慣病につながる指標の一つとなっており、そう言って注意されるわけです。

世界で初めて血圧測定が行われたのは18世紀、馬の頸動脈を使って計られたといいます。現在の血圧計の原型が発明されたのは19世紀末なので、この「血圧」の数値は、20世紀を通して医療上重要な役割を担ってきたといえるでしょう。しかし、21世紀の私たちはさらに高度な指標を手に入れました。それが「API」と「AVI」、２種類の「血管指標」と呼ばれるもの。「血圧」を受ける側の「血管」の状態を知るためのデータです。血管指標は血圧計の技術を応用して開発され、現代のスーパーコンピューターによる解析などによって見出された最新科学の成果にほかなりません。

　よく「老化」したなんて言いますが、それはどういう現象でしょう？

　わたしたちの身体は数十兆もの「細胞」からできています。膨大な数の細胞には個々さまざまな特徴があり、その特徴ごとに集まったものが「組織」と呼ばれます。たとえば、繊維状で収縮機能をもつ「筋組織」や、体の表面や内側を“覆う”役割をもった「上皮組織」などがあります。それらが組み合わさって、胃や心臓や脳など、お馴染みの「器官」ができています。

　こうした身体の基本構成要素である「細胞」は分裂を繰り返すことで新しく生まれ変わり、わたしたちの身体の一部を再生したり不具合を修復したりしてくれるのですが、残念なことにその能力は無限ではありません。次第に分裂回数の限界を超えたものも現われ、細胞分裂する能力が衰えることを「老化」と言います。

　血管の老化を防ぎ、血管年齢を若く保つためには「内臓脂肪を落とす」が基本です。「内臓脂肪」というのは内臓の周りにある脂肪のことで、この脂肪はエネルギー源ではありますが、増えすぎると病気の原因にもなるため、メタボリックシンドロームの診断基準のひとつにもなっています。内臓脂肪をコントロールするため、毎日の食事に気を配り、適度な運動を心がけたいものです。